Pietro Giannini a San Marcello Pistoiese

Le marcolfe: i volti che proteggono la casa

Sulle facciate di antiche case e stalle dell'Appennino tosco-emiliano si trovano da secoli volti scolpiti nella pietra. L'origine di queste figure è ancora avvolta nel mistero, ma l'interpretazione più condivisa le legge come maschere apotropaiche: dal greco apotrópaios, «che allontana», avevano il compito di respingere il malocchio e di proteggere la casa e chi la abitava.

Ogni zona le chiama a modo suo: marcolfe, mummie, maschere, guardiani, testine, faciòn, bugne, musacci, dande, faccine e spiritelli. Si mettevano sui comignoli, sulle soglie di porte e finestre e sulle pietre d'angolo degli edifici, per trasformare la casa in uno spazio protetto.

Ogni scultura era diversa dalle altre: gli scalpellini interpretavano liberamente i tratti del volto, aggiungendo a volte capelli, copricapi e dettagli, o ritraendo persone reali con intento ironico. Più l'immagine era intensa e inquietante, più si credeva che allontanasse il male. Tra i dettagli più frequenti spicca la lingua sporgente, simbolo della funzione protettiva della maschera.